近些年，全球乙烯行業呈現產量變、產能分布變、技術變、原料變的現象。在不斷的變換中，不同地區也迎來了不盡相同的挑戰。
從2000年到2013年，全球乙烯產量由1億噸增至1.55億噸，而新增產能的70%以上來自中東和中國，其中中東地區乙烯產能由650萬噸提高到3000萬噸，中國乙烯產能則由430萬噸增長至2000萬噸。
期間，中東地區大部分新建項目的產能都不小。自2005年以來，該地區有15套采用輕質氣體為原料的蒸汽裂解裝置設計能力都超過了100萬噸/年。經過此輪資金投入后，世界級規模的乙烯裝置產能由130萬噸/年提高至150萬噸/年。而十年前，世界級規模的乙烯裝置設計能力僅為60萬噸/年至80萬噸/年，只是當今世界大型乙烯裝置產能的一半。
過去一段時間，中國乙烯行業的發展主要基于液體原料。但由于油氣資源供應受限，特別是石腦油的可用性問題，致使21世紀以來中國大約一半的新增乙烯產能基于重質原料裂解(干點在540℃)工藝而建。近年來，隨著乙烯原料轉向使用成本較低的柴油餾分，相關裝置的盈利能力有望進一步提高。
在北美地區，頁巖氣革命的成功使廉價乙烷原料供應非常豐富，并帶動石化產業走上復興之路。美國化工理事會(ACC)的最新報告稱，未來幾年美國將新建10多個大型乙烯裂解項目，其中大部分乙烯項目為產能150萬噸/年的世界級裝置。此外，還有許多以液化石油氣/石腦油為原料的裂解裝置正在進行原料適應性改造，以使其能夠以乙烷為原料提高裝置的盈利能力。乙烯工業原料由石腦油轉向乙烷必然導致蒸汽裂解裝置的丙烯產量大幅降低，為了彌補未來全球丙烯供應缺口，基于新的技術解決方案的專產丙烯項目(如丙烷脫氫、甲醇制丙烯)將大量上馬。
在歐洲和印度，為了保持競爭力，當地生產商正在開發以煉油廠低價的弛放氣體為原料生產乙烯的工藝技術并付諸實踐。如印度信誠實業公司正在建設一個以煉油廠弛放氣為原料的140萬噸/年乙烯裂解項目。業界認為，以低價弛放氣體為原料生產石化產品的技術路線有助于煉油廠提高盈利能力，具有較好的發展前景。
另外，在那些石油資源缺乏的地區，相關生產商則在加快發展以煤炭為原料生產烯烴的新技術。以中國為例，目前這類技術還只能提供2%的烯烴產量，預計到2020年，基于煤炭的乙烯產量所占比重將提升到近20%。中東地區，新建蒸汽裂解裝置項目則轉向混合原料(乙烷/液化石油氣/石腦油/柴油)，在保持原料靈活性的同時還能夠生產多種烯烴產品，以滿足市場需求。未來這些混合原料的乙烯裂解裝置可能將成為乙烯行業的新標準。
與此同時，各國石化行業還在不斷進行產業升級的過程中追求達到更高的健康、安全和環境(HSE)標準，滿足相關空氣排放法規。總之，未來十年，全球石化行業將不斷開發新技術，采用新的解決方案應對市場變化，從而推動行業的持續進步與發展。
(關鍵字：乙烯 乙烯行業)
