“北煤南運”和“西煤東運”是焦煤的主要物流流向。我國焦煤資源北多南少、西富東貧，焦煤的生產與供應基本在中、西部地區，而焦煤的消費主要在東部地區，這種錯位性布局導致我國焦煤運輸形成“北煤南運、西煤東運”的格局，我國東、中、西部經濟發展的不平衡在短期內將難以消除，尤其隨著能源發展戰略和開發重點西移和北移，長距離、大運量的煤炭運輸任務將越來越繁重，焦煤“北煤南運、西煤東運”的格局將長期存在。
我國煤炭運輸有鐵路、水路、公路等三種方式，鐵路一直是煤炭的主要運輸方式，占全國煤炭運輸總量的70%以上，占鐵路總貨物運量的近50%。公路運輸用于相鄰省份之間的煤炭短途運輸，及煤炭在生產企業與鐵路、港口和用戶之間的中轉運輸。對于山西省，公路運輸量約占煤炭外運量的25%。中國煤炭運輸主要采取鐵路運輸為主、公路運輸為輔，鐵路水運結合的方式，先通過鐵路運輸到沿海、沿江港口，再水路運輸至南方消費地區。
我國焦煤主要產于中西部的山西、河南，東北的黑龍江，以及西南地區的貴州、四川和重慶等地，上述地區是我國焦煤調出的最主要和最集中的地區，鐵路運輸是上述地區焦煤運出的主要方式。東南沿海五省市是我國煤炭主要調入地區，其中江蘇、上海、浙江、福建和廣東五省市是我國經濟最發達的地區，也是我國能源消費，特別是煤炭消費的主要地區，五省市的煤炭接卸量占北方港口煤炭全部下水量的60%。
我國焦煤內貿的主要鐵路運輸線為“三西”煤外運通道。“三西”地區外運鐵路分為北路、中路和南路三個主要通道。北路的主要外運鐵路包括豐沙大、大秦、朔黃、京原和集通線，加上大準（大同-準格爾）、準東（準格爾-東營）、東烏（東營-烏海）、胡準線、大同-石嘴山線等新建線路，主要運輸大同、平朔、鄂爾多斯、神府、東勝、烏達、海勃灣等礦區和寧夏石嘴山等地區的煤炭。中路外運線路目前主要包括石太線、邯長線和太焦線，主要運輸呂梁、西山、陽泉、晉中、潞安和晉城等地區的煤炭。南路的煤炭外運主要經南同蒲線、隴海線和侯月線運輸臨汾、運城等地區的煤炭，此外還通過西康線、襄渝線外運少量的陜西煤。
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